……………。

ここは……清憩の広場か……。

この街はいつまで経っても、変わらない。 “奴”に破壊しつくされた、あの時から……

父さん……母さん…… エメル……。

あっ、ベルツ！ 待って、もう少しだけ話を……！

……………。

あなた方はこの地……セントクリークに ついて、どれだけ知っておられるのですか？

え……？

魔神がこんな状態にしたってことは、 ルジくんから聞いたけど、

それ以前のことは……。

…………。

……かつてこの辺り一帯は、その名の通り 清流の流れる美しい土地だったんですよ。

そしてこの街……ルーチェスも、 この地域の中心都市として、

小規模ながら 豊かな街として知られていました。

この光景からは 信じられないかもしれませんがね。

街の中心にあるこの場所なんかは、人々の 憩いの場として、いつも賑わってましてね。

休日のお昼なんかには、 屋台も多く出ていました……。

俺と妹は、一緒にいた父と母に 飴細工なんかをよくねだったものです。

それって、まさか……。

ええ、ここは……この街は俺が生まれ、 そして育った場所です。

“奴”が…… あの魔神が現れるまでは……ですがね。

…………。

あの日……魔神が現れた時のことは、 今でもよく覚えています。

すべては、突然のことでした。

突如周囲が炎に包まれたかと思ったら、 後はもう爆発と悲鳴……。

巨大なおぞましい何かが動くたびに、

先程まで笑顔で語らっていた人々が 悲鳴を上げて死んでいく……。

幼い俺は、何が起きたか分からず、 ただ呆然とすることしかできませんでした。

…………。

父と母は俺と妹を連れて 逃げようとしましたが、

その途中、崩れ落ちる瓦礫から 俺たちをかばい、亡くなりました。

その後、俺は妹を連れてあと少しで 郊外というところまで辿り着いたのですが

混乱する人々の波にのまれてしまい、妹とは そこで離ればなれになってしまいました。

妹のことは当時はもちろん…俺が外交官に なった後も、その行方を捜したのですが…

消息はいまだに掴めぬままです。

おそらくは、あの時……。

ベルツ……。

何でこんなことをあなた方に話したのか、 わかりますか……？

知っておいて欲しかったのですよ。

俺がなぜラナスや連邦を欺いてまで、 真の召喚の力が欲しかったのか……

故郷を守る強さを欲していたのかを……。

そして、ギャレットとその女…… メルがやろうとしていたことが、

いかに罪深いことであるかということを。

…………。

俺はメルと…… その“人形”とは違います。

彼女を、私に引き渡して頂けますね？

で、でも、それは……。

ハッ……！ 何を言い出すかと思えばくだらねえ！！

やっぱり同じじゃねーかよ！

過去のことばっか引きずりやがって……。

失ったモンを埋めるためだけに 生きてんのかよ、テメーは！

お前……。

なくなっちまったモンはしょーがねぇ。

何でテメーはそこから 前を向いて生きようとしねーんだよ！？

…………。

ルジーナ……お前とは長い付き合いだが、

お互いに生まれについて話したことは、 あまりなかったな。

お前はあの時のことを 知らないから何とでも言えるのさ。

この街で起きた、地獄を…… あの魔神の恐ろしさを……。

そして、そのせいで大切なものを失った 人々の怒りと悲しみを……。

フン……。

…………。

テメーがねだったっていうこの街の飴細工、 あれは確か４種類の色と味があったよな？

………？

テメーと違って、俺はねだっただけで オヤジにぶん殴られちまったがな。

それでも、賑やかなこの街に来る時は、 いつもワクワクしたもんだったよ。

まあ、俺もあの時は まだガキだったってことだな……。

ルジーナ、お前……何を……？

……なに、大した事じゃねーよ。

俺はこの街の出身じゃねーが、 ちょっと離れた山間部に住んでいたのさ。

そしてテメーと同じように、ガキの時分に 同じようにあの魔神の被害に遭った。

……それだけの話だ。

オヤジもオフクロも…… その時に死んじまったがな。

お前……！

そんな……！ ルジくんも……。

…………。

ああん、何だその面は？ もしかして“可哀想”とか思ってるのか？

だって……。

さっきも言ったが、 こんなもんは“それだけの話”だ。

今の俺様にとっては、 何てことはねえ話なんだよ！

俺と同じ地獄を経験しておきながら、 あの苦しみを忘れたというのか……。

お前は、家族を殺され…… 故郷を滅ぼされて……

何も感じないとでもいうのかっ！？

………勘違いすんな。 俺だって、忘れちゃいねぇよ。

忘れられるわけもねえ……。

ただ……んなことにずっととらわれてたって 時間の無駄だって思うだけだ。

時間の……無駄だと……。

もちろん、過去のことは過去のこととして、 いつか落とし前はつける。

だが、それのためだけに生きるなんざ、 もったいねぇ。

なにせ俺様には溢れ出る才能がある。

これからのことに有用に使わねぇと 世界の損失ってやつだろ。

ルジくんってば……。

テメーはどうなんだよ、ベルツ。

未来を見ず、過去にだけ引きずられて 満足なのか……？

メルとギャレットを連邦の高官どもに 引き渡してラナスの後釜になり、

また過去を大事に抱え込む生活に戻るのか？

……………。

なっ……何！？

…………儀式が……始まった…………。

チッ……おしゃべりは終わりだ！ ギャレットのところへ急ぐぞ！

魔神なんざ 蘇らせるわけにはいかねえからな。

うん！

……………。

ベルツ…… テメーはどうする。

ここでリタイアして、 全部俺たちに任せるか？

俺も行くさ……。

お前に何と言われようと、 あの悲劇だけは繰り返させない。

その思いだけは、変わらない……。

フン………。